我國稀土資源豐富、種類繁多。稀土元素包括鑭、鈰、鐠、釹等17種元素。近年來，稀土不僅廣泛應用于農業(yè)、科技、國防等部門，而且在醫(yī)學領域也展示了其令人鼓舞的應用前景。
流行病學調查結果表明：稀土作業(yè)工人的腫瘤發(fā)生率明顯低于對照組人群。動物實驗也發(fā)現(xiàn)：給小鼠長期灌服稀土后，觀察到小鼠對移植的肉瘤有明顯的抑制作用。進一步研究還證實：稀土元素一方面可對抗人類多種腫瘤細胞株(如乳腺癌、肺癌、胃癌、白血病等)生長和增殖，另一方面又可促進正常細胞的生長，這就為稀土應用于腫瘤治療提供了一定的實驗依據。
那么稀土抗癌的機制是什么? 多數研究認為主要有以下幾方面：
?、傧⊥翆Π┙M織有較強的親和力， 稀土與癌組織結合后可干擾癌細胞的代謝和DNA(脫氧核糖核酸)的合成；
?、谙⊥料褚话?ldquo;剪刀”，可剪切核酸鏈，使其發(fā)生水解、斷裂；
?、谙⊥聊苓x擇性破壞惡變或癌變的細胞內部的超微結構；
④稀土能抑制癌基因表達，同時又能增強抑癌基因的表達。
盡管有關稀土抗腫瘤機理的 研究仍在探討之中，但統(tǒng)計資料顯示：在治療癌癥的放射性元素中，放射性稀土就占了一半。此外，醫(yī)學科研工作者目前也致力于將稀土用于艾滋病的治療。大版大學足立吟教授對該項工作以及展望作了高度評價：“將稀土的功能擴大到生物學領域的成果，如能在醫(yī)學上用稀土催化劑切斷艾滋病與癌的基因，將是人類的最大福音。”可見，就艾滋病與癌而言，稀土給人的震撼將大大超過前幾年出現(xiàn)的稀土氧化物高溫超導體。相信人類在21世紀攻克腫瘤和艾滋病的過程中，稀土—這一抗癌新星將大放光彩。